Piccola, flessibile e straordinaria sotto ogni punto di vista: nel 1995 Opel presentava al Salone di Ginevra una concept completamente nuova, che supera i confini di ciò che era stato immaginabile in precedenza. Il suo nome: Opel MAXX. Il design della MAXX rese realtà ciò che prima sembrava irraggiungibile: un’auto in cui lo spazio, l’equipaggiamento e l’aspetto potevano essere adattati alle esigenze e ai gusti individuali. E che avrebbe potuto anche essere adattato alle mutevoli esigenze del proprietario nel tempo.
“Le persone hanno stili di vita, gusti ed esigenze diverse. Le auto convenzionali non riescono a tenere il passo, la loro versatilità raggiunge i suoi limiti. Ma Opel MAXX mostra una via d’uscita da questi limiti”, annunciò Opel in occasione dell’anteprima mondiale del concetto automobilistico completamente nuovo al Salone di Ginevra nel 1995. E in effetti, la massima flessibilità e variabilità erano le competenze chiave del futuro studio destinato al traffico urbano.
Per raggiungere questo obiettivo, gli ingegneri e i designer aprirono nuovi orizzonti nella progettazione e nello sviluppo di Opel MAXX. Ad esempio, il rivestimento esterno della carrozzeria non era costituito da lamiere di acciaio stampate, ma principalmente da profili di alluminio estruso in design modulare. Le varie sezioni erano saldate insieme per formare una cella, parzialmente esposta e incorporata nelle costruzioni esterne e interne, una struttura precedentemente nota per la costruzione di aerei, ma qualcosa di completamente nuovo per la produzione automobilistica e per la quale la Opel si era assicurata i diritti di brevetto.
La cella creata dai profili in alluminio estruso costituiva la base per il design modulare. Con una lunghezza di soli 2,97 metri e una larghezza e un’altezza di 1,58 metri, la Opel MAXX a due porte offriva molto spazio. Se i clienti avessero voluto portare con sé molti bagagli, avrebbero potuto optare per la MAXX a due posti, con un volume di carico di 500 litri. Era possibile anche il trasporto di oggetti ingombranti fino a due metri di lunghezza. E nel caso in cui altri passeggeri avessero voluto un passaggio, un sedile posteriore a panca integrata nella struttura in alluminio offriva questa possibilità.
Inoltre, il nuovo design rese relativamente facile la costruzione di veicoli con passi e lunghezze diverse dalla base di Opel MAXX. Una decappottabile, un pick-up, un fuoristrada, un furgone o un taxi potrebbero essere creati tutti sulla stessa piattaforma. La MAXX – così era l’idea – sarebbe semplicemente cresciuta con le diverse esigenze e i clienti avrebbero potuto cambiare la carrozzeria e gli interni anche dopo aver ritirato il veicolo.
Oltre alla flessibilità, gli sviluppatori avevano anche tenuto d’occhio la sicurezza. Oltre alla robusta struttura in alluminio, la MAXX del 1995 era già dotata di airbag per il conducente e di un sistema antibloccaggio delle ruote (ABS). Le sospensioni anteriori McPherson basate sul Dynamic Safety Principle (DSA) erano state utilizzate anche su Opel Vectra e Omega. Gli ingegneri Opel posizionarono il serbatoio del carburante tra le ruote posteriori per una sicurezza ottimale, mentre la struttura in alluminio racchiudeva in modo protettivo la parte posteriore e creava una struttura deformabile nella parte anteriore. E grazie all’uso di metallo leggero, Opel MAXX pesava solo circa 650 chilogrammi.
Pochi mesi dopo la prima di Ginevra, la MAXX era in scena all’IAA di Francoforte come prototipo pronto per la guida, montato su cerchi in magnesio superleggeri, con pannelli delle portiere e parafanghi in carbonio e con un economico motore a tre cilindri high-tech. Il motore da un litro all’avanguardia per l’epoca – il primo motore a tre cilindri sviluppato da una casa automobilistica europea per la produzione in serie – superava anche alcuni motori a quattro cilindri dell’epoca in termini di erogazione di potenza. Ma la cosa più impressionante era il basso consumo di carburante: secondo il ciclo di prova “Euromix” in uso all’epoca, la MAXX richiedeva solo 3,9 litri di benzina ogni 100 chilometri a una velocità costante di 90 km/h.
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