Il 1935 si aprì con un grande successo per il mondo automobilistico: Opel presentò al Salone di Berlino la “Type Olympia” da 1,3 litri. L’innovativo modello entrò in produzione ad aprile. Nata come berlina decappottabile, venne prodotta anche con il tetto chiuso in lamiera. La Opel Olympia fu anche la prima auto ad attraversare l’Oceano Atlantico fino al Sud America in dirigibile. Fu la prima vettura prodotta in serie in Germania con carrozzeria autoportante interamente in acciaio, per la quale Opel aveva registrato un brevetto.
La carrozzeria e il telaio erano fusi in una struttura autoportante come gli elementi di un aeroplano. Questo concetto tecnico segnò una rottura con le tecniche di costruzione convenzionali nella produzione automobilistica di allora. I vantaggi di questo principio costruttivo, che all’epoca era rivoluzionario e che oggi viene dato per scontato, sono molteplici.
Lo scheletro metallico del corpo autoportante era costituito da travi profilate, collegate tra loro come nella costruzione di un aereo, con conseguente massa inferiore. Con un peso a vuoto di soli 835 chilogrammi, la Opel Olympia pesava 135 chilogrammi in meno rispetto al modello precedente, basato su un telaio profilato con lo stesso motore. Il risultato fu un aumento delle prestazioni di guida a parità di motore e una riduzione del consumo di carburante.
Tutto ciò rese la Opel Olympia non solo la berlina di serie più economica della sua classe di prestazioni dell’epoca, ma anche la più veloce. Il motore 1,3 litri da 18 kW (24 CV) inizialmente portava la vettura fino a una velocità massima di 95 km/h. Allo stesso tempo, l’Olympia richiedeva in media 9,5 litri di benzina ogni 100 chilometri. Inoltre, la nuova vettura offriva ulteriori innovazioni: con un’altezza da terra quasi invariata, il baricentro era più basso di circa 15 centimetri rispetto alla precedente Opel 1,3. Le comode sospensioni sincronizzate garantivano inoltre caratteristiche di maneggevolezza, stabilità e sicurezza. Il produttore di Rüsselsheim descrisse il risultato di tutte queste misure come segue: “Anche ad alta velocità si possono prendere le curve, la Opel Olympia è a prova di curva”.
Con un passo di 2,37 metri e una lunghezza fuori tutto di soli 3,95 metri, la Opel Olympia era anche molto maneggevole. Gli elevati standard che Opel aveva stabilito per il modello furono confermati anche dalle riviste specializzate. La rivista «Motor and Sport» scrisse: «Le prestazioni di guida sono impressionanti per un’auto da 1,3 litri e consentono al guidatore di raggiungere medie di viaggio di tutto rispetto».
Tuttavia, non furono solo le prestazioni esemplari e la tenuta di strada a rendere l’Olympia l’auto da viaggio perfetta degli anni ’30; i suoi interni impressionarono anche per le sue qualità pratiche e orientate al comfort. “I sedili imbottiti sono rivestiti in velluto a coste, gli schienali dei sedili anteriori possono essere ripiegati in avanti, i sedili posteriori sono dimensionati in modo così favorevole in larghezza e profondità che si ha piena libertà di movimento e non si avverte alcuna tensione alla guida”, si legge nella descrizione dell’epoca.
Il design della carrozzeria autoportante aumentava anche la sicurezza dei passeggeri: il tetto era realizzato in un unico pezzo di acciaio e dava alla vettura ulteriore stabilità. Nella zona del profilo anteriore a forma di forcella, un punto di rottura predeterminato assorbiva parte dell’energia d’impatto in caso di collisione. In questo modo erano stati creati i precursori di una cella rigida per i passeggeri e di una zona di deformazione. Anche il nuovo modello fu progettato magnificamente: la Opel Olympia integrò per la prima volta i fari nella carrozzeria.
La carrozzeria autoportante interamente in acciaio non solo ha reso l’auto più leggera, sicura e confortevole, ma ha anche consentito la moderna produzione di veicoli in grandi serie, che è diventata standard in tutte le fabbriche di automobili del mondo nei decenni successivi: è nato il cosiddetto “matrimonio” tra carrozzeria e motori.
Per la prima volta, gli assali e i motori completamente pre-assemblati non furono più avvitati nel telaio, ma sollevati nelle scocche, che erano trasportate dall’alto su catene di montaggio, utilizzando piattaforme idrauliche. L’intero processo di produzione era quindi più rapido ed efficiente, con vantaggi economici che furono trasferiti ai clienti anche attraverso prezzi accessibili. La berlina Opel Olympia a due porte e la berlina Cabriolet a due porte erano disponibili a partire da 2.500 marchi, inferiori di 350 marchi al vecchio modello 1,3.
Oltre ad aver rivoluzionato il design e il processo di produzione con l’Olympia, Opel aveva un altro motivo per festeggiare nel 1935: divenne infatti la prima casa automobilistica tedesca a superare la soglia dei 100.000 veicoli fabbricati nell’arco di un anno.
Opel sapeva come pubblicizzare l’Olympia: nel 1936, la vettura prese letteralmente… il volo. Nel ventre del famoso dirigibile LZ 129 Hindenburg, la 500.000esima Opel sbarcò a Rio de Janeiro. Dopo soli tre giorni e 10.000 chilometri percorsi, l’Hindenburg atterrò nella metropoli sudamericana con l’Olympia a bordo. I brasiliani festeggiarono l’arrivo e accompagnarono il tour dell’Olympia per le strade di Rio con grandi applausi.
E undici anni dopo, l’Olympia divenne anche una specie di personaggio. Nel film del 1947 “In quei giorni”, la storia dell’ultimo decennio fu raccontata simbolicamente dal punto di vista della Opel Olympia e delle sue numerose esperienze. Lo stile narrativo indubbiamente originale si rivelò convincente e il film fu poi incluso nei programmi di istruzione scolastica.
Nel frattempo, la storia di successo della Opel Olympia continuò senza sosta: le generazioni successive di modelli Opel continuarono a portare il nome Olympia fino ai primi anni ’70, riflettendo innovazione ingegneristica, qualità e affidabilità.
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