La storia di Provence Moulage, parte 2: gli anni ruggenti

Provence Moulage Parte II

A cura di Umberto Cattani e David Tarallo

Foto Umberto Cattani-David Tarallo

[la Parte I di questa storia potete leggerla a questo link: https://grandiepiccoleauto.blogspot.com/2020/09/provence-moulage-ricchezza-e-nobilta.html

Link della parte III: https://grandiepiccoleauto.blogspot.com/2021/04/la-storia-di-provence-moulage-parte-3.html]

Gli anni ruggenti

Abbiamo lasciato Xavier de Vaublanc in piena bagarre per affermare il suo marchio sul mercato. La concorrenza è agguerrita, sono ancora tanti i modellisti che non digeriscono affatto l’uso della resina, preferendo il metallo, ritenuto un materiale più nobile anche se tanti produttori ricorrono a secchiate di piombo per contenere i costi, trascurando i danni per la salute e la tendenza a cristallizzare di questa lega, ma questo è un tema che potremmo analizzare più dettagliatamente all’interno del blog qualora l’argomento destasse interesse tra i lettori. 

Nel tempo la scatola che conteneva i kit cambiò. Dal cartone ondulato si  passò a un involucro più raffinato,di colore diverso, mantenendo comunque le stesse dimensioni. La Porsche 956 Gr.C non era una copia del modello Record o Starter, ma una creazione del tutto originale.

Ricordo un amico che detestava la resina perché, quando prendeva un modello in mano, doveva sentire il peso, quantificare la sostanza, giustificare la spesa, come se un modello andasse venduto non in base alle sue qualità bensì al progressivo innalzarsi dell’ago della bilancia.  Naturalmente artigiani come André Marie Ruf oppure firme quali Western Models potevano soverchiare la concorrenza grazie a leghe eccellenti, ma il costo dei loro kit era sensibilmente superiore. L’uso della resina poliuretanica, quella per capirci infrangibile, fu introdotto da Record sul finire degli anni settanta. Molti ancora ricordano l’odore pungente di questo materiale di colore caramellato, posso a tal proposito testimoniare di  una vetrina personale che, essendo quasi a chiusura stagna, ogni volta che viene aperta sparge per l’aria un profumo non proprio invitante, anche a distanza di tanti anni.

Un secondo catalogo venne dato  alle stampe. All\’interno si trova una rassegna di modelli elencati in base alla  casa madre. Inizia Peugeot, mentre l\’ultima pagina è dedicata ad alcuni marchi artigianali con i quali  Provence Moulage collabora.

Parte del successo di Provence Moulage è riferita all’ingresso come collaboratore esterno di un prototipista molto preparato, Patrick Cornu. Dopo un’esperienza lavorativa ad Automany, l’artigiano di Nantes nel 1986 approda in Provenza se non fisicamente, almeno con i suoi preziosi master. Il primo prototipo è la Nissan R86V, protagonista della 24 ore di Le Mans dello stesso anno cui seguiranno negli anni centinaia di master; saranno infatti oltre 560 le referenze realizzate per conto della marca di Aubagne. Potendo contare su un volume di affari sempre più importante, Xavier de Vaublanc decide saggiamente di lasciare i vecchi locali, divenuti nel frattempo troppo piccoli, per istallarsi in uno spazio molto più ampio di circa 400 m2. situato in Boulevard de Roux, sempre a Marsiglia. 

Dopo i fasti delle decalcomanie Cartograf, Provence fece ricorso a Virages, una casa francese che produceva quantitativi minimi di trecento pezzi. Il mercato si stava affievolendo e i cinquecento foglietti pretesi e imposti dalla ditta bolognese  iniziavano a essere troppi.

Nel 1987, a Provence Moulage viene affiancato il marchio Sibur, sancendo così l’apertura di nuovi orizzonti intesi come scale di riproduzione. Accanto alla classica 1:43, si alternano quindi altre dimensioni come l’1:50 o l’1:87. 

Tra la fine degli anni ottanta e gli anni novanta,  Tim Dyke dimostrò cosa era possibile tirar fuori da un kit Provence Moulage. Le sue serie limitate,  basate spesso sui kit del marchio Provence, erano ricercatissime e raffinatissime.

Facendo riferimento al 1987, è possibile snocciolare alcuni dati. Le referenze a catalogo sono circa 240, molti kit rapidamente esauriti sono ristampati dopo la tiratura iniziale di 500 pezzi, imposta da Cartograf che da qualche tempo affianca la produzione di Provence Moulage. 

Jaguar XJR14 Gruppo C. Per il marchio inglese, Xavier de Vaublanc aveva un occhio di riguardo. Il kit in questione, montato  da poche settimane, svela come si sia mantenuto nel tempo, a distanza di quasi trent\’anni.

Il costo di una scatola di montaggio è di 42.500 lire, la stessa cifra richiesta da Starter, Mini Racing, Tenariv e Record. Un nuovo catalogo è disponibile, contiene naturalmente una rassegna della produzione con piccole foto di ogni modello, tutte a colori. Un paio di pagine sono destinate a box pubblicitari, utili per coprire le spese di pubblicazione. Non che Xavier de Vaublanc avesse necessità di ricorrere a sponsor munifici ma si deve riconoscere all’imprenditore marsigliese una sempre attenta ed oculata  gestione aziendale. Pur se stretta dalla concorrenza, soprattutto interna ma anche italiana, Provence continua a crescere d’importanza e di fatturato. 

Alfa Romeo Giulietta 1600 Hard Top. Angelo e Paolo Tron bussarono a più riprese alle porte di Provence Moulage. La casa francese provvedeva con stampate in resina e prototipo.  Ai particolari, invece, pensavano i fratelli  di Loano.

Il mercato è in costante fermento, gli ordini fioccano, ma, a conti fatti, mantenere al centro di Marsiglia un’impresa diventa sempre più oneroso, si decide quindi nel 1990 di spostare il fulcro dell’attività altrove, più precisamente nella zona industriale di Aubagne, in locali ancora più vasti ed ospitali. Nel 1992 ciò che resta del marchio Record entra a far parte del patrimonio di Provence Moulage, così com’è accaduto l’anno precedente con gran parte dei prototipi di Graphyland. Nel 1995 Provence festeggia il kit K1000, una Subaru Impreza Monte Carlo 1995 realizzata con un livello di dettaglio superiore alla media. Si continuano a diversificare anche le attività, con ad esempio una collaborazione con Matra Défense per la realizzazione di modelli di missili o la realizzazione di parti in scala 1:1 per le Citroën Mehari. 

Aston Martin DB4GT Zagato. Uno dei kit appartenente al periodo d\’oro, quello  riferito a tirature minime di cinquecento pezzi.  In questo caso, furono studiate più versioni,  favorite dalla popolarità della vettura reale. Le ruote a raggi erano BBR.

A questo si aggiungono i modelli montati per alcune serie speciali in resina vendute da Verem-Solido.

Se è vero che l’appetito vien mangiando, la realtà produttiva si sta spostando da una impostazione artigianale verso quella più impegnativa di una connotazione quasi industriale. Il pensiero e l’interrogativo è uno solo, scontato: produrre in Cina per affrontare le nuove realtà della pressofusione? 

MGB Hard Top. Uno dei tanti prototipi creati da Patrick Cornu. Il raggio d\’azione era sterminato: rally, endurance,  stradali, poi negli anni si studiò da vicino anche la Formula 1 che pure non era la tematica preferita da Xavier de Vaublanc.

Minichamps sembra aver intrapreso la strada giusta ma, complice qualche prima avvisaglia di crisi, Xavier de Vaublanc finisce per non farsi tentare da certe sirene orientali, preferendo proseguire una strada già collaudata, quella cioè del fabbricante di kit in 1:43, divenuto nel frattempo leader assoluto di mercato.

La squadra si compone oramai di diversi prototipisti affermati, due dei quali lavorano ad Aubagne, di un paio di tecnici specializzati nella creazione di stampi e dediti allo stampaggio delle resine, di tre incaricati nel seguire il magazzino nonché le spedizioni, di un’impiegata che si occupa della gestione amministrativa e di un montatore qualificato che lavora a tempo pieno, oltre, ovviamente al responsabile effettivo, nello specifico l’onnipresente Xavier. 

Provence Moulage realizzò un eccellente modello della BMW 3.0 CSL. Questa è  la versione Alexander Calder Le Mans 1975,  montaggio di Juergen Renardy.  Mercedes 230 SL. Nel tempo, Provence Moulage seppe conquistare un posto di  rilievo nel microcosmo dell\’1:43. I kit erano piuttosto semplici da montare, tutto combaciava perfettamente, richiedendo  pochi adattamenti. I più esigenti potevano comunque arricchire il modello riccorrendo a un\’accessoristica che era divenuta sempre più vasta e gratificante.

Oltre a Patrick Cornu, i modellisti più abili che lavorano in pianta più o meno stabile presso Provence Moulage sono Frédéric Perche, proveniente dalla Record e autore di un buon numero di Ferrari e Alfa Romeo, Etienne Dhont, che creerà più avanti Renaissance, ma anche Grosdidier, precedentemente in forza a Starter, e Olivier Domecq, specialista dei motoscafi da competizione e delle vetture anni 50-60. Ogni mese ad Aubagne undici persone ricevono uno stipendio, si cola quasi una tonnellata di resina e s’impiegano 200 kg. di gomma siliconica. I numeri di produzione non sono comunque più quelli degli anni d’oro: gli addetti si sono dimezzati rispetto al 1990, parte delle lavorazioni avvengono all’esterno e la quota di novemila kit realizzati al mese appartiene oramai al passato. 

Morgan Plus 4. La fotoincisione era limitata al minimo indispensabile. Montare un kit  doveva essere divertente e non fonte di  troppi grattacapi, una sorta di svago. Purtroppo la cadenza di uscita era in quegli anni così impressionante che gli armadi dei modellisti finirono progressivamente per riempirsi  sempre più di scatoline in attesa di essere aperte…

Ciò non toglie che ogni trenta giorni Provence debba sfornare una media di dodici nuove referenze, quelle necessarie per seguire l’attualità e per coprire le spese di gestione. Trascorsi gli anni in cui il collezionista medio era molto meno esigente ed attento, e ad un produttore bastava anche solo una fotografia, magari in bianco e nero, per partire con un progetto produttivo, ora lo studio di una novità prevede la disponibilità di una documentazione il più completa possibile.