A qualche giorno di distanza dall’annuncio in Germania, anche Mix Diffusion ha dato notizia dell’aumento, dal 1° ottobre, del prezzo degli Spark in 1:43. Confermiamo che le serie speciali e le serie standard costeranno € 79,95 senza quindi più alcuna distinzione. L’aumento è stato giustificato dai distributori con la situazione generale internazionale, con il variare dei tassi di cambio nonché con l’aumento delle spese di spedizione. E’ vero che la crisi sanitaria ha contribuito enormemente all’aumento dei costi di trasporto. Prima del 2020 i container si trovavano abbastanza facilmente e le navi facevano rotte regolari, con le compagnie che si facevano una sana concorrenza. Con la pandemia i porti sono stati travolti da enormi quantità di materiale sanitario (mascherine, ma anche respiratori, guanti, occhiali, tute…) e l’equilibrio è saltato. A farne le spese sono stati anche gli approvvigionamenti di materie prime. Il prezzo dei container è schizzato alle stelle, con aumenti da 4000 a 20000 euro. E’ chiaro come per un produttore di modelli tutto questo abbia avuto delle conseguenze pesanti.

L’ultimo aumento arriva a non molto tempo di distanza dal precedente (1° giugno 2021, da € 64,95 a 69,95), e stavolta si parla – almeno per le serie normali – di dieci euro. Curioso, ma non inedito, che gli aumenti per i rivenditori non siano direttamente proporzionali: per i modelli standard infatti, il ritocco è fissato stavolta a € 3 più iva (in Francia il 19%) e per le serie numerate a € 6 più iva. Perché imporre un prezzo di vendita ancora maggiore rispetto all’aumento richiesto ai rivenditori? Forse per permettere loro di compensare eventuali minori entrate? E in questo caso la differenza in percentuale fra aumento per i commercianti e aumento del prezzo al pubblico rispecchierebbe forse il calo di vendite effettivo che si aspettano in Spark?

Le modifiche al listino riguarderanno tutti i modelli distribuiti dal 1° ottobre 2022, quindi anche quelli annunciati prima di quella data. Cosa accadrà alle vendite è difficile dire. Probabilmente il modello di business messo in campo dal gruppo non riesce più a funzionare in modo corretto, lo dimostrano anche le numerose pressioni del fabbricante su alcuni rivenditori perché adattino i loro prezzi ai minimi “consigliati” (leggi: praticamente imposti con minacce più o meno velate).

Qualche collezionista paventa un boicottaggio, per ottenere chissà cosa. Che Spark torni sui suoi passi? Che migliori la qualità dei prodotti? Pia illusione. Se aumentano i prezzi, significa che non hanno scelta, e i prodotti resteranno quelli. Le modifiche delle tariffe indicano l’impossibilità di continuare così senza sognarsi di migliorare i modelli, cosa che implicherebbe un ulteriore ritocco del prezzo.

E’ venuto quindi il momento di chiedersi se uno Spark a 80 euro (o anche di più, visto che molti negozi anche con quei prezzi ci guadagnano una miseria) sia ancora appetibile. Su Facebook ho letto i commenti di certi fan boy ormai drogati da questo marchio – come i gatti con certi croccantini – che asseriscono che sotto i cento dollari il rapporto qualità-prezzo di uno Spark sarà sempre e comunque ottimo. Speriamo che fra i clienti di Spark ci sia parecchia gente che ragiona così, a me non risulta.

La mossa di Spark è inevitabile e forse abbastanza disperata: le vendite, verosimilmente caleranno e l’aumento dei prezzi non servirà a compensare le perdite di una macchina troppo grande per reagire. Se ti sei ingrandito a dismisura non puoi neanche ridimensionarti dall’oggi al domani, perché hai i dipendenti, gli investimenti fatti, l’esposizione con le banche e così via.

Non so se sia un caso che tale situazione si sia verificata quasi in contemporanea con l’acquisizione del 49% delle quote di Spark da parte del gruppo Simba-Dickie. Cosa accadrà nel prossimo futuro? Frenare è difficile ma è abbastanza evidente che Spark non possa continuare con questo ritmo: troppe uscite, troppi errori, troppa carne al fuoco e un mercato che non assorbe più.